SENSI E CONTROSENSI DEI COLORI

Estratto dalla Rivista Colore, Ikon Editrice n. 35 - 2001

Pier Pietro Brunelli

Nonostante le più sofisticate teorie del colore, quando si cerca di rispondere alla domanda: ‘Che senso ha questo o quel colore?’ si cade facilmente in interpretazioni molteplici e a volte contraddittorie… la semiotica, disciplina tendenzialmente ‘transdisciplinare’, può essere d’aiuto a interpretare i sensi e i ‘controsensi’ dei colori.

Il ‘senso’ di un colore viene espresso il più delle volte come un insieme di qualità percettive, emotive, estetiche, simboliche. Tuttavia, quando si cerca il ‘senso di un colore’ si deve distinguere se il colore è considerato come sensazione pura, individuata su una certa scala colorimetrica o su un certo sistema (ad esempio i Pantoni), oppure se tale colore è percepito nella sua applicazione, quindi come ‘coloritura’ di un certo materiale, avente una certa forma, in un certo contesto ambientale e di luminosità. Il senso di un colore come sensazione pura è comunque un’astrazione, dato che esso deve avere comunque una sua ‘consistenza materiale’, a meno che non lo si immagini; tuttavia anche in questo caso l’immaginazione non può prescindere da una forma e da una luminosità, e quindi da modalità rappresentative del colore stesso. Dunque quando si interpreta il senso di un colore, bisogna chiarire se ci si riferisce alla sensazione pura ‘astratta’ o alla coloritura, e quindi alla presenza del colore in una oggettualità e in un ambiente.

Qui ci riferiamo ad un ragionamento interpretativo sulla sensazione cromatica astratta, e che cerca di rispondere a domande come le seguenti: ‘che senso ha il rosso? oppure il blu, o il giallo?’.

Innanzitutto si nota subito che ogni cultura tende a ritagliare dal continuum dei colori alcune lunghezze d’onda e dà a queste un nome. Per i popoli latini il caeruleum, andava dal verde al blu, e non esisteva un nome per distinguere questi due colori; così, per i popoli delle aree desertiche esistono molteplici nomi per definire le gradazioni di rosso della sabbia. Dunque per motivi culturali, oltre che ambientali i diversi popoli del mondo hanno diversi modi di distinguere, ‘nominare’ e interpretare i colori. Quindi, va aggiunto che qui ci riferiamo al modo occidentale attuale di vedere e di nominare i colori, sebbene la sconfinata gamma di toni e gradazioni ha reso più difficile individuare di quale ‘blu’ o ‘rosso’ si sta parlando in termini di vocabolario comune e non tecnico. Una barzelletta racconta di un tale che fece impazzire il commesso di un negozio di stoffe per la ricerca di un particolare tipo di rosso, dopo un’ora di ricerche e comparazioni riuscì a trovarlo, ma solo per acquistarne un paio di cm per fare la lingua della bambola. Scherzi a parte, intendiamo riferirci all’uso corrente dei nomi di colori, come è quello che tipicamente è espresso dagli utenti non addetti ai lavori, ad esempio da chi deve scegliere come tinteggiare la sua casa.

L’interpretazione del senso di un colore deriva da ragionamenti di carattere associativo. Ad esempio il colore viene associato con determinati oggetti nei quali esso appare, naturali o artificiali, o con determinati concetti, quindi con simboli culturali (una certa bandiera, divisa, effige religiosa, ecc.). Inoltre l’interpretazione del senso di un colore deriva anche dall’effetto di tale colore sul sistema nervoso, dal momento che determinati colori sono effettivamente capaci di provocare sensazioni misurabili ed anche percepibili in soggetti umani ed animali. Dunque, si dice che un certo colore è caldo o è freddo perché effettivamente provoca una differente percezione della temperatura (una stanza tinteggiata di arancio potrà risultare confortevole a 18°, ma se le pareti sono verdi potrà essere percepita come fredda a 20° - Vedi: S. Sacchetti, L’abitazione ecologica, Padova, ed. GB, 1993 – in questo testo ci sono interessanti osservazioni sulla relazione casa-colore). La percezione della pesantezza degli oggetti è maggiore se questi sono scuri ed è minore se gli stessi sono chiari. Insomma gli studi psicofisiologici, nonché le diverse culture cromoterapeutiche, antiche e moderne, evidenziano che i colori stimolano il sistema nervoso con effetti oggettivi, ad esempio il rosso è eccitante e il blu tranquillizzante. Eppure negli ambienti ospedalieri andrebbero evitati colori freddi come il blu, e andrebbero privilegiati i colori caldi (vedi: J.Torquinst, Colore e luce. Milano, Istituto del colore, 1999). Ciò vuol dire che la ‘tranquillità’ del blu può essere anche depressiva, magari in opposizione al rosso che in quanto euforizzante può conseguentemente risultare ansiogeno (gli opposti effetti dipendono dunque dal contesto e dallo stato d’animo). Inoltre si dice che si diventa blu dalla rabbia e nelle pitture medioevali i diavoli sono spesso di colore blu (vedi: M. Pastoureau, L’uomo e il colore. Firenze, Giunti, 1987), così Shiva è blu perché assorbe il male del mondo tuttavia anche le vesti della Madonna sono quasi sempre blu… Del resto il rosso è simbolo dell’amore, ma anche della guerra (il rosso dio Marte), e viene usato per segnalare pericolo o divieto! Il giallo è indice di luminosità e quindi di saggezza (in Cina solo l’imperatore poteva vestire di giallo), ma è anche spesso associato alla follia… per non parlare poi del viola che per Kandinsky, così come per M. Lüscher (celebre psicologo della relazione colore-personalità. Vedi: Il test dei colori di Max Lüscher , Roma, Astrolabio, 1969) evoca un senso di tristezza e malattia (nelle ‘superstizioni teatrali’ è anche un grande porta-sfortuna) mentre in certa tradizione mistica è considerato il più spirituale dei colori. E che dire del verde, che è il colore della natura e della pace, che favorisce la concentrazione, anche grazie a sue particolarità di neutralizzazione di alcuni riflessi ottici disturbanti (infatti è usato nelle sale operatorie da medici e infermieri) e che nello stesso tempo può simboleggiare la paura?

Insomma, gli innumerevoli sensi e controsensi del colore sono un enigma ben noto, intorno al quale, a seconda dell’approccio disciplinare (estetico, semiotico, psicologico, antropologico) e della dimensione soggettiva si è tentatati di ricercare una oggettività chiarificatrice.

Dal punto di vista semiotico, ovvero la disciplina che studia l’interpretazione e la comunicazione dei segni, possiamo tentare di fare un po’ di ordine a cominciare con il sostituire la domanda ‘Qual’ è il senso del colore?’ con la domanda ‘In che senso ci chiediamo quale è il senso del colore?’. In altri termini, se consideriamo i colori come segni che denotano e connotano significati, in che modo avviene questa significazione? E’ ovvio che la risposta comporta una letteratura semiotica sconfinata, ma qui proviamo ad avvalerci apte ac simpliciter della teoria semiotica di C.S. Peirce sulla tripartizione dei segni in Icone, Indici, Simboli (vedi G. Proni, Introduzione a Peirce, Milano, Bompiani, 1990, e più in profondità, gli studi del principale esperto italiano di Peirce: Massimo, A. Bonfantini).

I segni iconici significano per somiglianaza con l’oggetto rappresentato (ad es. i disegni che assomigliano a ciò che raffigurano, o le onomatopee che hanno un suono simile a ciò che esprimono); i segni indicali significano per contiguità o per una relazione di causa-effetto con l’oggetto rappresentato (ad es. il fumo che sta per il fuoco essendo un suo effetto, o una freccia che indica la direzione ed è quindi orientata in funzione di questa); i segni simbolici sono invece convenzionali e arbitrari, ovvero significano in virtù di un codice condiviso che stabilisce il loro significato senza una motivazione data dalla somiglianza o dalla indicalità (come nell’icona e nell’indice).

Queste tre tipologie di segno non sono tra di loro escludentisi. Ad esempio i ‘segnali di fumo’ dei nativi d’America sono un indice di una sorgente di calore, ma soprattutto sono simboli convenzionali. L’icona che raffigura una rosa è anche un simbolo di amore. Il disegno di freccia che punta verso l’alto è un icona, un indice, ma può essere anche un simbolo di successo. La grafica pubblicitaria presenta un immenso repertorio di giochi verbo-visivi che intrecciano le significazioni a livello iconico, indicale e simbolico.

Se proviamo a considerare la significazione cromatica secondo la tripartizione di icona , indice e simbolo, forse certi sensi e controsensi del colore possono risultare più comprensibili.

Il colore come icona

Quando il colore, in quanto sensazione cromatica, viene associato ad un elemento o oggetto che è tipicamente portatore di quel colore, allora tale colore acquisisce valenze significative derivate da quell’elemento o oggetto. Ciò avviene quando individuiamo una relazione di iconicità, tra un colore inteso come sensazione pura e un elemento o oggetto che ha similmente tale coloritura. L’azzurro di una certa vernice risulta leggero perché è simile all’azzurro del cielo, oppure è fresco se lo relazioniamo, sempre per similitudine, all’azzurrità riflessa delle acque. Il rosso è caldo se lo consideriamo simile al rosso del fuoco, ma se lo consideriamo simile al sangue, allora può avere un ulteriore significato passionale, o anche violento. Si osserva dunque che il colore puro in seguito ad una relazione di iconicità con la colorazione di un dato elemento o oggetto, trae ulteriori significazioni, non solo per via iconica, ma anche per via indicale e simbolica. Infatti l’aumento di temperatura è un indice di una sorgente di calore, la quale ha la sua forma più evidente nel fuoco, a questo punto il ‘rosso fuoco’ acquisisce una ‘qualità calda’. Si innesca dunque una catena di significazioni iconiche, indicali e simboliche, dal calore si passa alla energia e alla passionalità. Ulteriori associazioni iconiche possono fortificare o indebolire il ‘senso’ di un certo colore, ad esempio dato che il sangue è rosso si innestano ulteriori significazione di ordine simbolico ‘vita-morte’, ‘amore-guerra’. L’evocazione di sensi legati all’emotività nel caso dell’iconicità ‘rosso-sangue’ ha anche una motivazione indicale poiché le emozioni sono correlate a fenomeni fisiologici che hanno una loro evidenza nel flusso sanguigno.

Il colore come indice

Nei casi di una significazione immediata del colore come indice, allora non possiamo considerare il colore come sensazione pura, ma dobbiamo parlare di coloritura di un certo oggetto o elemento. Il verde di una foglia di insalata è indice di freschezza, ma in un formaggio indica che è andato a male. La semiotica medica individua nelle coloriture del corpo, delle feci e delle urine indici sintomatici di salute o di malattia. Gli animali utilizzano i colori come segnali, e quindi come indici per esprimere e riconoscere determinati stati e atteggiamenti. Con i suoi colori la natura offre indici per interpretare l’andamento delle stagioni, la qualità dei raccolti, l’assenza o la presenza di minerali e di altre risorse. Dunque in alcuni casi al colore viene attribuito un significato simbolico in funzione della sua ‘forza indicale’, il verde ad esempio, indica la vegetazione ed è quindi adottato come simbolo di valori naturali ed ecologici. Tuttavia il verde può assumere anche il significato di una natura acerba e immatura, in tal senso viene usata l’espressione ‘anni verdi’ per simboleggiare la gioventù.

Il rosso del tramonto è ‘proverbialmente’ considerato indice di bel tempo e quindi assume un significato di serenità e di speranza (contrario al senso di eccitazione e di euforia che acquisisce a livello iconico e simbolico). Più in generale i colori chiari e i colori scuri sono indice di maggiore o minore luminosità, da ciò si ricavano significazioni più euforiche ed estroverse nei colori chiari e più disforiche ed introverse nei colori scuri. Ciononostante la chiarezza esprime una maggior visibilità ed in tal senso una minore possibilità di nascondersi, in questo senso risulta meno rassicurante rispetto ai colori scuri, che sono più difensivi e meno ‘penetrabili’.

Il colore come simbolo

Quando il colore ha una forte significatività simbolica il percorso di senso è quasi sempre rintracciabile in precedenti passaggi segnici di valenza iconica o indicale (come abbiamo visto nel casi precedenti del verde e del rosso), ma a volte vi sono coincidenze storico culturali e ambientali che hanno determinato in toto la simbolicità del colore. Nella cultura latina il ‘rosso’ rappresenta il colore per eccellenza (infatti coloratus e ruber sono sinonimi, e nello spagnolo attuale colorado significa rosso), questo perché il rosso era il colore più facilmente ricavabile e si contrapponeva in quanto colore principale al bianco e al nero. Di conseguenza il blu era considerato il colore dei barbari del nord, e il nero non aveva un significato luttuoso (significato che si è sviluppato solo dopo il XIV secolo). Il rosso nei vestiti divenne simbolo di nobiltà in funzione della sua saturazione, più costosa e pregiata (rosso chermes) rispetto al rosso normale (robbia). Con la scoperta della lavorazione del guado anche il blu divenne un colore diffuso, ma il suo senso regale, dipendeva come nel caso del rosso dalla pregevolezza data dalla saturazione (blu indaco). In questi casi la simbolicità del colore è data dallo status symbol derivato dalla sua difficile reperibilità, nonché dalla sofisticatezza della lavorazione artigianale. In altri casi la simbolicità di un colore, e quindi il significato che gli viene attribuito, dipende da fattori ideologici e culturali, per cui il colore è usato come un linguaggio, o come segno di riconoscimento. I colori in origine servivano da codici di riconoscimento di una tribù, di un habitat, di un territorio, in tal modo si sono convenzionalizzate significazioni dei colori la cui origine ha un confine incerto, tra l’arbitrario e il motivato. Le spose cinesi, come quelle dell’antica Grecia, vestono di rosso, quelle occidentali di bianco, mentre sempre in Cina il bianco è il non-colore funerario. Insomma, il senso simbolico dei colori deve riferirsi ad una concezione antropologica relativistica, per cui ciascun popolo ha i suoi motivi per conferire un certo significato ai colori. Dice E. Benveniste, nel suo Vocabolario delle Istituzioni Indoeuropee (Einaudi, 1969):

Secondo le tradizioni indoiraniche, la società è organizzata in tre classi di attività: preti, guerrieri e coltivatori. Nell’India vedica queste classi si chiamano ‘colori’, varna. In Iran, esse si chiamano pištra ‘mestiere’, il cui senso etimologico è però ‘colore’. Bisogna prendere la parola nella sua accezione letteraria: si tratta proprio di colori. E’ a causa del colore dei loro vestiti che in Iran si distinguevano le tre classi – il bianco per i preti, il rosso per i guerrieri, il blu per i coltivatori – secondo un simbolismo profondo che proviene da antiche classificazioni note in molte cosmologie, che associano l’esercizio di un’attività fondamentale con un certo colore legato anch’esso a un punto cardinale.

Dunque, i colori sono stati usati originariamente dalle diverse culture per esprimere sensi e concetti, ovvero come un linguaggio, le cui origini sono derivabili da un intreccio di catene significative, a livello iconico, indicale e simbolico.

Un sentimento comune a tutte le culture è il ‘desiderio di colore’, si può considerare ciò come una propensione innata ed universale a conoscere e ad esprimere per mezzo del colore. Il mondo è riconoscibile anche grazie al fatto che le sue componenti sono colorate e si differenziano. Possiamo anche dire che le prime esperienze visive del neonato corrispondono a contrasti luminosi, macchie, figure sfocate, vale a dire figurazioni evidenziate da differenze cromatiche. Così come i bambini provano un grande divertimento nel gioco di colorare, nello stesso modo le culture originarie di tutti i popoli hanno evoluto le loro espressioni coloristiche nei riti, nell’abbigliamento, nell’architettura e naturalmente in tutte le espressioni artigianali ed artistiche.

Oggi abbiamo un dominio assoluto sul colore, le tecnologie del colore, chimiche, fisiche, elettroniche ci consentono di colorare ogni cosa. Ciò può essere interpretato antropologicamente come la proposta diffusa e costante della festa, del gioco e della bellezza… anche se poi, questo pittoresco e liberatorio oleogramma carnevalesco sottende sottili strategie di mode e di marketing: un immenso, variopinto gran bazar. Ciononostante, anche nell’era del mondo come old e new business, progettare e vivere il colore può costituire una esperienza umana, psicologica e sociale di notevole importanza al di là delle problematiche del vendere e del comprare, per questo vale la pena cercare di sperimentare e i illuminare i ‘saperi del colore’.

Platone nel celebre mito della caverna paragona la verità dell’ "Uno bene" alla luce del sole, che rende visibili i colori, cioè le idee.

L’immagine viene ripresa da Aristotele nel De Anima: l’intelletto agente permette agli intelligibile in potenza di divenire intelligibili in atto, come il sole permette ai colori in potenza di divenire colori in atto. Il paragone viene discusso da Averroè fino a Tommaso nel De unitate intellectus , e poi da tutta la scolastica: Dio è ciò che permette la conoscenza dell’uomo, come il sole permette la visione dei colori. Forse il senso ultimo dei colori sta proprio nella loro magica forza rivelatrice della bellezza e della molteplicità del creato, ed è giocando con essi che, sin da bambini, gli uomini imparano a diventare creativi.

Qualcuno mi vuol colorare? Grazie

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